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신종 코로바이러스(코로나19) 감염증 확산이 장기화되면서 이른바 ‘확찐자’가 늘었다. 야외활동은 줄고 실내에 머무는 ‘집콕생활’이 늘면서 불어나는 체중을 감당하기 어려운 지경에 이르고 있다.

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실제 고도비만 환자가 빠른 속도로 늘고 있다. 국민건강보험공단에 따르면, 2016~2018년 우리나라의 고도비만율은 5.1%에서 6.1%로 2년 동안 무려 20% 가량 증가했다. 경제협력개발기구(OECD)는 20~30대 젊은이를 중심으로 크게 늘고 있는 우리나라 고도비만 인구가 2030년에는 2배나 늘어날 것으로 전망하고 있다.

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비만은 다양한 대사 합병증을 유발해 ‘21세기 신종 전염병’으로도 불린다. 우선 혈액에 지방과 당이 많아 제2형 당뇨병부터 고혈압‧이상지질혈증‧지방간‧혈관질환‧심장질환에 취약해진다. 과도한 체중은 관절에 무리를 주고 관절염도 걸리기 쉽다.

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또 콜레스테롤이 쌓여 담석증과 지방 세포가 염증을 유발해 각종 암도 생길 수 있다. 허혈성 천식과 수면무호흡증, 위식도 역류질환, 불임, 우울증 발생 가능성도 커진다. 비만하면 정상인보다 합병증으로 사망할 가능성도 20% 가량 높아진다.

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고도비만 환자나 대사질환을 동반한 비만환자는 무조건 굶거나 빠른 효과를 보기 위해 무리한 운동을 하면 오히려 독이 될 수 있다. 의학적인 치료가 필요하다. 가장 효과적인 치료법으로 비만대사수술이 손에 꼽힌다.

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미국국립보건원(NIH)도 고도비만을 치료하는 데에는 비만대사수술이 가장 효과적이라고 1991년 공식 발표했다. 비만대사수술은 최근 10년간 여러 연구 결과를 통해 약물 등 비수술적 치료보다 체중 감량과 지속에 효과적인 것으로 나타났다. 고혈압과 당뇨병‧이상지질혈증 등 합병증 치유와 삶의 질 개선에서도 좋은 결과를 보이고 있다.

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비만대사수술은 ‘위소매 절제술’과 ‘루와이 위우회술’ 두 가지가 있다. ‘위소매 절제술’은 소매처럼 늘어난 위 부위를 잘라내 식사량을 제한하는 수술이다. 이 수술은 위 축소뿐 아니라 식탐 호르몬(Ghrelin)을 분비하는 위 상부가 없어져 식욕감퇴와 조기 포만감이 생겨 몸무게가 감소한다.

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수술법이 간단하고 합병증이 적다. 또 이물질을 넣지 않고 소화기관이 해부학적으로 바뀌지 않아 위암이 많은 우리나라 사람들의 내시경검사를 어렵게 하는 문제도 발생시키지 않는다.

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‘루와이 위우회술’은 위 상부를 종이컵 크기 정도로 자른다. 영양소 흡수가 가장 활발한 십이지장과 빈창자를 건너뛰고 소장으로 우회 시켜 음식 섭취와 흡수를 같이 줄이는 수술이다.

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음식물이 곧바로 소장으로 가면서 평소 분비되던 장 호르몬(GLP-1 호르몬)이 급격히 핏 속에 방출돼 혈당이 낮아지고 식욕도 억제돼 제2형 당뇨병 등 대사증후군 치료에 유용하다.

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수술 후 섭취 제한과 흡수 제한을 통해 표준 몸무게를 넘는 과체중의 65~80% 정도 줄일 수 있다. 장기 유효성이 증명돼 미국에서 가장 많이 시술되고 있고, 고도비만 치료의 표준수술법으로 자리 잡았다.

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고도비만 환자 개개인에게 맞는 다양한 수술 치료를 받으면 체중 감량 이외에도 당뇨, 고혈압 등의 대사질환 치료에도 효과가 좋다.

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강동경희대병원 비만대사수술센터와 민병원에서 시행한 ‘위소매절제술 및 십이지장 치환술에 관한 연구’ 결과에 따르면, 수술 후 6개월만에 수술 환자의 평균 체중은 99.5㎏에서 71.7㎏로 27.5% 체중감소 효과를 보였다. 당뇨 환자 73.8%는 당화혈 색소가 정상으로 호전됐고, 91% 환자가 당뇨약을 중단한 결과를 보였다.

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강동경희대학교병원 외과 최성일 교수는 “고도비만은 운동과 식이요법 등으로는 해결이 어려워 치료를 받아야만 해결할 수 있다”며 “비만대사수술을 받는다고 해서 아무것도 하지 않아도 살이 빠지는 것은 아니다. 수술 후에도 의사와 꾸준한 상담 및 식습관 관리가 필요하다”고 말했다.

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유지영 기자 molly97@docdocdoc.co.kr